在傳熱介質中，一般用水作熱載體。水具有熱穩定性好、傳熱速度快、無毒、不可燃和價廉等優點，并廣泛應用于間接加熱中。但水在0.1 MPa時，凝固點為0℃，臨界溫度為374℃，而且水的蒸氣壓隨溫度升高增加很快，如在180℃時為1 MPa，而260℃時為4.8 MPa，此時鍋爐所承受的壓力大為增加。所以當加熱溫度高于200℃時，都采用非水傳熱介質，即有機熱載體，俗稱導熱油(Heat transfer oil)。使用有機熱載體加熱的系統被稱為導熱油系統。導熱油系統由熱油爐、有機熱載體、用熱設備三大部分組成。有機熱載體的工作原理是在熱油爐中吸收熱量，在用熱設備中放出熱量，在熱油爐和用熱設備之間循環傳遞熱量。