殘炭是評價導熱油生成聚合物的程度。它是由多環芳烴、膠質、瀝青質和樹脂所組成的混合物,在空氣不足的條件下,受強熱作用裂解、脫氫、縮合而成的產物。殘炭值的大小可大致判定導熱油在使用中的結焦傾向。結合其他指標可以判定導熱油的精制深度,精制深的導熱油殘炭值小。但導熱油中氮、硫、氧化物、膠質、瀝青質及多環芳烴含量較多時,殘炭會有所增加,炭質也較硬。
      一般新導熱油的殘炭質量分數在0.03%以下。當殘炭質量分數達到1.5%時,設備中會沉積大量膠質、結焦,致使設備堵塞。結焦的傳熱系數與金屬相差很大,能耗增加,從而無法維持工藝所需溫度。有時還會在熱油爐中產生很大的溫度差和壓力差,嚴重時還會使爐管鼓泡滲漏,導致事故的發生,故可考慮換油。所以殘炭是影響導熱油物理性質的主要因素。